Ashwin Ramadhin

Hi Ashwin! Kun je jezelf voorstellen?

Ik ben Ashwin Ramadhin (hij/hem), en ik identificeer mij als gay man. Mijn roots liggen in India via mijn overgrootouders, en mijn ouders zijn geboren in Suriname. Zelf ben ik geboren en opgegroeid in Den Haag. Mijn vader kwam op zijn 12e naar Nederland met zijn gezin, en mijn moeder volgde op haar 19e. Deze migratie heeft ons gezin gevormd en verbonden met zowel de Indiase, Surinaamse en de Nederlandse cultuur. Ik heb mijn passie voor wetenschap ontdekt tijdens mijn studie aan de Hogeschool Leiden, en deze reis voortgezet met een master aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en uiteindelijk in mijn werk als Quality Assurance Specialist. Inmiddels woon ik al bijna 10 jaar met veel plezier in Amsterdam, een stad die me de vrijheid heeft gegeven om volledig mezelf te zijn.

Op mijn 18e kwam ik uit de kast, een moment dat alles veranderde. In het begin werd mijn coming-out niet goed ontvangen door mijn familie, wat leidde tot een periode van strijd, waarin ik me gevangen voelde tussen twee werelden. Het was pas toen ik naar Amsterdam verhuisde en lid werd van de LHBT-studentenvereniging ASV Gay dat ik de ruimte vond om mezelf verder te ontdekken. Uiteindelijk heb ik mijn ouders bij mij thuis uitgenodigd, en kwam ik voor de tweede keer officieel uit de kast. Dit keer heb ik duidelijk gemaakt dat ik mezelf niet langer wil verbergen en dat ik openlijk zou leven, ook binnen mijn familie. Gelukkig heeft mijn familie me sindsdien geaccepteerd, en hoewel sommigen nog steeds aarzelen om het onderwerp te bespreken, zie ik dat als hun eigen reis. Ik accepteer mezelf, en dat is de sleutel.

Hoe heb je uitdagingen gerelateerd aan je identiteit overwonnen en hoe heeft dit bijgedragen aan jouw gevoel van vreugde?

Voor mij draait het leven om bevrijding. Bevrijding van oude patronen, van verwachtingen, van alles wat me tegenhoudt om authentiek te kunnen leven*. Het feit dat ik in Nederland ben geboren, heeft me die ruimte gegeven om mezelf te ontdekken, om los te breken van de negatieve patronen die van generatie op generatie worden doorgegeven. Bevrijding is altijd een belangrijk thema in mijn leven geweest, en het proces van loslaten maakt mijn “rugzakje” steeds lichter, wat enorm bevredigend is. Het geeft me veel vreugde dat ik in Nederland de kans heb gehad om mezelf te ontdekken en omringd te zijn door mensen uit verschillende culturen. Ik vind het juist fijn om niet alleen hindostanen om me heen te hebben! Ik ben immers niet alleen Surinaams, maar ook Nederlands en Indiaas. Mijn identiteit bestaat uit al die drie culturen. En ik hoef niet te kiezen! Ik heb de vrijheid om mezelf te zijn in al die culturen. Ik kan al die drie culturen accepteren zonder er een te verloochenen. Die realisatie gaf me ook onwijs veel bevrijding en vreugde.

Het is die vrijheid die mij in staat heeft gesteld om mezelf volledig te accepteren, zowel in mijn familie als op mijn werk. Als ik vertel dat ik gay ben, wordt dat omarmd. Het besef dat dit in andere delen van de wereld, zoals India of Suriname, misschien heel anders zou zijn, maakt me dankbaar voor de privileges die ik heb. Door al deze ervaringen voel ik me gezegend dat ik me heb kunnen bevrijden van de beperkingen die anderen misschien nog voelen.

*In mijn artikel “De fluwelen woede in mij: mijn reis naar authenticiteit binnen een Hindostaanse familie” heb ik verder uitgelegd hoe ik deze fases heb doorleefd, en hoe ik uiteindelijk authentiek ben geworden. Dat proces heeft me geholpen om bevrijding te vinden, niet alleen binnen mezelf, maar ook in mijn relatie met anderen.

Wat zijn de belangrijkste bronnen van vreugde in je leven als Hindostaans en queer persoon?

Ik haal veel vreugde uit Transcendente Meditatie (TM) en Indiase klassieke muziek. Beide disciplines hebben diepe wortels in de Indiase cultuur. TM is opgericht door Maharishi Mahesh Yogi. In Nederland zijn er twee dorpen, Sidhadorp en Vlodorp, waar mensen wonen, werken en dagelijks TM beoefenen. Ik ga vaak naar Sidhadorp om daar samen met groepen, weekenden of soms zelfs een hele week te mediteren. Of gewoon om met mensen af te spreken van het dorp en te eten bij Guus in het vegetarische restaurant (aanrader!). Ik mediteer 2x per dag en dat is ook mijn basis. Door meditatie heb ik echt de innerlijke vrede, rust en voldoening ontdekt die ik anders nooit op die manier had gevonden. Door meditatie overstijg je die noties van identiteit en cultuur ook in het dagelijkse leven. Mede door meditatie is het me ook gelukt om over stressvolle periodes in mijn leven heen te komen.

Naast TM is Indiase klassieke muziek een andere grote bron van vreugde in mijn leven. Ik heb les gehad van mijn muziekleraar Ustad Zamir Ahmed Khan. Daar was ik kind aan huis, en heb ik echt les gehad alsof ik zelf kwam uit die muzikale familie. Het feit dat ik les heb mogen krijgen op zo een intieme en persoonlijke manier, was echt heel bijzonder. Een ervaring die zo bijzonder is voor me omdat het voelt alsof ik deel ben geworden van een eeuwenoude muzikale traditie die generatie op generatie is doorgegeven in zijn familie. Ook ben ik naar India afgereisd om les te mogen hebben van de bekende fluitist Pandit Hariprasad Chaurasia in Mumbai. Ook dat was een bijzondere ervaring. Het spelen van de Indiase klassieke muziek raakt iets dieps in mij, op een manier die ik met weinig andere dingen ervaar, net zoals TM. Door de Bansuri voel ik een diepere verbinding met mijn roots en met de rijke Indiase cultuur waarin deze muziek is geworteld.

Naast muziek ben ik ook afgestudeerd als Ayurvedisch Practitioner en ook daarvoor heb ik in India les gehad en stage gelopen. Het is een mooi onderdeel van de rijke Indiase cultuur. Tijdens mijn tijd daar heb ik niet alleen gestudeerd, maar ook zelf de Ayurvedische behandelingen mogen ervaren, wat mij volledig in balans bracht. Deze behandelingen zorgden ervoor dat ik weer helemaal straalde van binnen en buiten. Het was voor mij een vreugdevol moment om te beseffen wat voor krachtige wijsheid Ayurveda bevat en dat dat onderdeel is van mijn roots.

Een andere belangrijke bron van vreugde voor mij is als ik andere mensen kan stimuleren richting bevrijding. Dat is ook een van de redenen waarom ik nu deel ben van de redactie bij hindostaans en queer. Ik wil mensen inspireren om zich vrijer te voelen, en vrijer in het leven te staan.

Wat zou je anderen in de Hindostaanse en queer gemeenschap adviseren over het vinden van vreugde en vervulling in hun leven?

Om te kijken naar rolmodellen. Dat is voor mij heel belangrijk geweest. Om te kijken naar wie ik wil luisteren, en wiens advies ik wil aannemen. In mijn tijd had je niet zoveel rolmodellen, het geeft me veel joy dat die rolmodellen er nu wel zijn voor de huidige generatie queers die wellicht worstelen met hun identiteit. Dus probeer uit je eigen bubbel te stappen en verder te kijken. En vraag advies en hulp aan anderen. Want je denkt soms dat dit alles is van de wereld wat je ziet, maar de wereld is veel groter dan wat je nu ziet. En dat ga je pas realiseren als je durft uit je eigen bubbel te stappen en mensen actief om hulp te vragen. Die hulp is er, er zijn heel veel mensen die je hulp willen geven. Je hoeft het niet alleen te doen, want je bent absoluut niet alleen!

Het project humans of H&Q is mogelijk gemaakt door het queer emancipatiefonds Den Haag, daarom zijn wij erg benieuwd naar jouw binding met Den Haag

Ik ben geboren en getogen in Den Haag. En ik heb ook gestudeerd in Den Haag! Al mijn familieleden wonen nog steeds in Den Haag. Nu op latere leeftijd leer ik Den Haag kennen met hele andere ogen.