Geschreven door Wedica Premchand
In ‘Burning My Roti: Breaking Barriers as a Queer Indian Woman’ onderzoekt auteur Sharan Dhaliwal (zij/hen) hoe bruin-zijn zich verhoudt tot witheid en andersom. Sharan is een queer persoon geboren en getogen in Londen. Ze is oprichter van ‘Burnt Roti’, een toonaangevend Brits tijdschrift over Zuid-Aziatische cultuur. Daarnaast is hen oprichter van ‘Middlesex Pride’ en ‘Oh Queer Cupid’. Haar ouders migreerden in de jaren ’70 van de vorige eeuw uit de regio Punjab in India naar Engeland. Hun diasporische positie vormen samen met hun (activistische) queer identiteit het fundament van dit boek.
Het boek gaat over thema’s waar veel bruine queer personen in een Europese context mee te maken hebben of krijgen: racialisering, colorisme, BDD (Body Dysmorphic Disorder), queer geschiedenissen, anti-zwartheid en geïnternaliseerde zelfhaat. Dit doet Sharan aan de hand van autobiografische verhalen en persoonlijke anekdotes die beeldend, vrijmoedig, compromisloos en kwetsbaar zijn.
Hen deinst er niet voor terug om tot in detail haar eigen BDD te beschrijven inclusief haar diepe afkeer van haar neus en lichaamshaar. Als lezer wordt je hierdoor het onderwerp ingezogen en krijg je een goed beeld van de gedachten en emoties die gepaard kunnen gaan met het onderwerp. In het boek interviewt hen enkele andere Zuid-Aziatische queer personen van kleur over hun ervaringen met betrekking tot de themas in het boek. Hiermee geeft ze ruimte aan andere Britse queer stemmen uit de Zuid-Aziatische diaspora.
Binnen de Zuid-Aziatische cultuur en diaspora is het leren maken van perfect gegaarde ronde roti’s een essentieel onderdeel van de opvoeding van meisjes. Dat Sharan haar boek ‘Burning My Roti’ noemt vind ik, als queer vrouw uit dezelfde diaspora, ludiek en alleszeggend. Hen beschrijft in het boek een passage waarin ze vertelt dat ze van haar moeder roti moest leren maken. Haar broer was vrijgesteld van deze taak omdat hij een jongen is, wat Sharan oneerlijk vond. Ze liet alle roti’s expres aanbranden, waarna haar moeder haar ook vrijstelde van de taak.
De titel staat symbool voor verzet tegen opgelegde culturele verplichtingen en het kiezen voor een pad buiten de norm. Het is een titel die resoneert bij vrouwen uit de Zuid-Aziatische diaspora, die anders (willen) leven dan de norm. Vrouwen die willen vrij breken uit de strikte culturele regels over wat een vrouw is en of hoort te zijn.
Hieronder volgt een passage uit het boek om een voorbeeld te geven van de vrijmoedige en compromisloze toon waarop het boek is geschreven:
‘There are also words in this book that some people may not understand, and while it’s common practise to italicise or explain a word in brackets when it’s from a different language’, my intention is not to do so. Where some people may not understand these terms, there are many words I’ve come across in a book that I’ve had to Google. So, Google them’.
Door dit in de inleiding te schrijven draait Sharan de gebruikelijke machtsverhoudingen om.
Er komen in het boek zware onderwerpen en trauma’s aan bod, die met zwarte humor zijn geschreven waarvan ik niet zeker weet of het zo bedoeld is. Toen ik onderstaande zin las, moest ik hardop lachen:
‘I don’t believe I’m here to conform to anything, not only because I’m a stubborn bitch, but because I am curious’.
‘Burning My Roti’ is wat mij betreft een must-read voor activistische Zuid-Aziatische queer vrouwen. Het boek is herkenbaar en draagt voor deze specifiek doelgroep bij aan zowel educatie en zelfacceptatie. Door middel van de persoonlijke verhalen legt Sharan indirect complexe onderwerpen uit, zonder expliciet te willen uitleggen of onderwijzen.
Persoonlijk ben ik Sharan heel dankbaar dat ze dit boek heeft geschreven. Ik was verrast door de openheid waarmee hen vertelt over haar struggles, emoties en gedachten. Hen schrijft het boek met zelfreflectie op haar eigen privileges binnen de gemarginaliseerde groepen waar hen toe behoort. Ze laat zien dat een boegbeeld ook kwetsbaarheden heeft en dat daarin kracht schuilt.
Dhaliwal, Sharan. Burning My Roti: Breaking Barriers as a Queer Indian Woman. London: Hardie Grant Books UK, 2022.
Geschreven door Wedica Premchand
Hindostaans & Queer 
Gepubliceerd door